เวลาหมดลงอย่างช้าๆ สำหรับชีวิตบนโลก
การสูญพันธุ์ที่เป็นไปไม่ได้: ภัยพิบัติทางธรรมชาติและอำนาจสูงสุดของโลกจุลินทรีย์
Charles C. Cockell
สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์: 2003 192 หน้า 18.95 ปอนด์, 28 ดอลลาร์
หนึ่งเว็บสล็อตในความสำเร็จทางปัญญาที่ยิ่งใหญ่ของสหัสวรรษที่ผ่านมาคือการตระหนักว่าดวงอาทิตย์เป็นดาวฤกษ์และโลกเป็นดาวเคราะห์ กว่า 400 ปีที่ผ่านมา แนวคิดนี้ได้เปลี่ยนจากข้ออ้างในการเผานักดาราศาสตร์จิออร์ดาโน บรูโนบนเสา ไปสู่ความซ้ำซากจำเจที่สงวนไว้สำหรับคำถามที่หลอกลวง เช่น: “ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกที่สุดคืออะไร” ปฏิกิริยาต่อกลิ่นยศของความหายนะในพระคัมภีร์ไบเบิลและลัทธิเนรมิตนิยมได้ทำลายการพิจารณาอย่างจริงจังเกี่ยวกับกิจการนอกโลกในด้านธรณีวิทยาและชีววิทยา สิ่งนี้เปลี่ยนไปแล้ว การปลุกให้ตื่นหลักคือการค้นพบว่าการชนของดาวเคราะห์น้อยได้กำจัดสปีชีส์จำนวนมาก รวมทั้งไดโนเสาร์ เมื่อ 65 ล้านปีก่อน
ผู้ได้รับประโยชน์หลักจากการเปลี่ยนแปลงนี้คือ โหราศาสตร์ ศาสตร์แห่งการอยู่อาศัยของดาวเคราะห์ รวมถึงผลกระทบของกระบวนการนอกโลกที่มีต่อวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลก ซึ่งกลายเป็นประเด็นร้อน Charles Cockell, Peter Ward และ Donald Brownlee เพิ่มรายชื่อหนังสือยอดนิยมเกี่ยวกับเรื่องนี้ หนังสือทั้งสองเล่มมุ่งเน้นไปที่การทำหมันทั่วโลกและอายุขัยที่จำกัดบนดาวเคราะห์ที่เอื้ออาศัยได้ แต่ค็อกเคลเน้นที่จุลินทรีย์ ในขณะที่วอร์ดและบราวน์ลีมองดูสัตว์
การรักษาเหล่านี้เน้นย้ำให้เห็นถึงความแตกต่าง: เป็นการยากที่จะฆ่าเชื้อจุลินทรีย์ทั้งหมดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ และจำนวนวันของสัตว์ก็นับได้ไม่กี่ร้อยล้านปี แต่ผู้เขียนเห็นด้วยกับข้อสรุปที่สำคัญของฟิสิกส์ดาราศาสตร์ ธรณีวิทยา และชีววิทยา ระบบสุริยะก่อตัวเมื่อประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน จุลินทรีย์อาศัยอยู่บนโลกในช่วงเวลาของบันทึกทางธรณีวิทยาที่ดีครั้งแรกเมื่อ 3.5–3.8 พันล้านปีก่อน บางทีอาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ อายุการใช้งานของดวงอาทิตย์มีจำกัด ความส่องสว่างของมันเพิ่มขึ้น 30% แล้ว และจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนถึง 7 พันล้านปีต่อจากนี้ ขั้นยักษ์แดงจะเผาโลกในที่สุด นอกจากนี้ กระบวนการแปรสัณฐานที่ต่ออายุพื้นผิวโลกอย่างต่อเนื่องกำลังเสื่อมโทรม
ฉันพบว่าหนังสือของ Ward และ Brownlee อ่านง่ายกว่า การจัดระเบียบรอบ ๆ ความผันผวนต่าง ๆ ที่รอชีวิตทำงานได้ดี โดยใช้การเปรียบเทียบกับความล้มเหลวของระบบอวัยวะต่าง ๆ ของผู้สูงวัย เราสามารถคาดหวังได้ว่าเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น การผุกร่อนของหินจะลด CO2 ในชั้นบรรยากาศจนถึงระดับต่ำ การปิดชีวิตพืชและเหลืออาหารหรือออกซิเจนให้สัตว์เพียงเล็กน้อย ในเวลาต่อมา เรือนกระจกจะร้อนขึ้น และจบลงด้วยการสูญเสียไฮโดรเจนในมหาสมุทรสู่อวกาศ หรือช่วงที่สภาพเหมือนเตาอบที่ผิวน้ำสูญเสียไป ผู้เขียนทราบอย่างถูกต้องว่าความเป็นไปได้ในอดีตทิ้งเราไว้กับ Dune ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ร้อนและแห้งซึ่งยังคงอาศัยอยู่ได้โดยจุลินทรีย์และบางทีอาจเป็นเพราะสัตว์ที่อยู่ใกล้ขั้ว – ในขณะที่หลังออกจากพื้นผิวที่ปลอดเชื้อ ในระหว่างนี้ ทวีปต่างๆ อาจรวมกลุ่มกัน ทำให้สภาพอากาศโลกเปรอะเปื้อน หรือการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกอาจปิดตัวลง ปล่อยให้เราเหมือนในภาพยนตร์เรื่องWaterworldซึ่งมีดาวเคราะห์ที่ปกคลุมด้วยน้ำซึ่งภูมิประเทศทั้งหมดถูกกัดเซาะ
ในทางตรงกันข้าม
ฉันพบว่าการจัดหนังสือของค็อกเคล – ในการเดินทางของระบบสุริยะครั้งหนึ่งรอบกาแลคซี่ – ค่อนข้างวางแผน ตามที่เขายอมรับ ผลกระทบทางช้างเผือกบนโลกนั้นเกิดขึ้นแล้ว และอาจจะยังคงมีอยู่แม้เพียงเล็กน้อย ผลกระทบใดๆ เกี่ยวข้องกับตำแหน่งของเราที่สัมพันธ์กับระนาบดาราจักรและแขนกังหันที่มีเมฆโมเลกุลขนาดยักษ์และดาวอายุน้อยมากกว่าตำแหน่งสัมบูรณ์ที่สัมพันธ์กับดาราจักรที่อยู่ห่างไกล เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การอ่าน ไฮไลท์อยู่ที่การอภิปรายว่าทำไมเราไม่ควรพูดถึงสภาพจริงของโลกมากเกินไป Cockell มุ่งเน้นไปที่การปรากฏตัวของดวงจันทร์ขนาดใหญ่ของเรา ฉันอาจเสริมว่าสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลที่ฉลาดอาจเกิดได้จากหลายสาเหตุว่าทำไมความฉลาดจึงไม่เกิดขึ้นบนบก
หนังสือทั้งสองเล่มมีการอภิปรายที่จำเป็นและสนุกสนานเกี่ยวกับวิธีการที่อารยธรรมที่มีเทคโนโลยีสูงสามารถหลีกเลี่ยงหรืออย่างน้อยก็ชะลอการลงโทษ เราทุกคนชอบที่จะรู้สึกว่าลูกหลานที่อยู่ห่างไกลของเรา หรืออย่างน้อยก็เป็นญาติของจุลินทรีย์ที่อยู่ห่างไกลออกไป จะอยู่รอดได้ ง่ายที่จะเสนอแนะให้เลิกจ้าง 100 ล้านปี ที่สำคัญ หนังสือทั้งสองเล่มแสดงให้เห็นว่าโลกไม่ได้เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงแม้แต่ตอนนี้ มีอันตรายที่เราสามารถทำได้: ภาวะโลกร้อนจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล การคุกคามของธารน้ำแข็งที่อยู่ไกลออกไป และอันตรายจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่มีอยู่ในปัจจุบัน วิทยาศาสตร์จัดเตรียมทั้งเทคโนโลยีเพื่อสร้างปัญหาให้กับตนเองและความรู้เพื่อคาดการณ์และหลีกเลี่ยงปัญหานั้นเว็บสล็อต
