ความหลากหลายมากมายของโลก

งานมินิ-ปีใหม่ของมิลเลอร์อาจมีแชมเปญน้อย แต่เป็นการสาธิตระดับโลกว่ามีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างไร เขาใช้แมลงเพื่อถ่ายทอดความหลากหลายของชีวิตด้วยการไปเยี่ยมชมสถานที่ทำงานของเขาเล็กน้อย ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสมิธโซเนียน ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในฐานะรองปลัดกระทรวงวิทยาศาสตร์ของสถาบันสมิธโซเนียน เขามีห้องปฏิบัติการที่คอยดูแล ส่วนหนึ่งของงานวิจัยตัวอย่างแมลง — มี 35 ล้านตัว

เดินผ่านโถงนิทรรศการสาธารณะไปยังคอลเล็กชันที่เก็บไว้ 

มิลเลอร์ก้าวผ่านส่วนจัดแสดงฟอสซิลอันน่าทึ่ง: ซากสัตว์รูปร่างแหลมคมอายุครึ่งพันล้านปีจาก Burgess Shale ของแคนาดา กวางเอลค์ไอริชที่มีเขากวางที่มีลักษณะเหมือนดาวเทียมบนหลังคา อาหารและสิ่งมหัศจรรย์ที่หายไปอื่น ๆ

แม้ว่าสิ่งต่าง ๆ จะหายไปนานแล้ว แต่มนุษยชาติได้เพิ่มอัตราการสูญพันธุ์ในช่วงสองสามศตวรรษที่ผ่านมาเป็นอัตราที่มากถึงพันเท่าในประวัติศาสตร์โลกส่วนใหญ่ ตามการประเมินระบบนิเวศแห่งสหัสวรรษปี 2548 รายงานสถานะดังกล่าวซึ่งเป็นผลงานของนักวิทยาศาสตร์ 1,360 คน ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัย การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การแนะนำของสายพันธุ์ที่รุกราน การใช้ประโยชน์มากเกินไป และมลพิษ ซึ่งเป็นสาเหตุใหญ่ของการสูญพันธุ์โดยมนุษย์ และรายงานเรียกร้องให้ดำเนินการอย่างเร่งด่วน

อยู่ไม่ไกลจากกวางเอลค์ มิลเลอร์เปิดประตูรักษาความปลอดภัย

ที่ไม่เด่นเข้าไปในโลกส่วนตัวของพิพิธภัณฑ์ “ห้องใต้หลังคาของประเทศ” มีทางเดินกว้างและมีแสงสว่างเพียงพอ และเมื่อมิลเลอร์มาถึงห้องขนาดยักษ์ซึ่งเก็บสะสมแมลงที่ถูกตรึงไว้จำนวนมาก เขาหยุดชั่วคราวเพื่อให้ภาพนั้นจมลงไป

มันไม่ใช่ห้องใต้หลังคาเลย แต่มีความรู้สึกสะอาดตาและสดใสเหมือนฉากในภาพยนตร์สำหรับการติดตั้งลับๆ ไฮเทค แถวของตู้ประมาณ 1,800 ตู้ สูงเกือบติดเพดาน สีขาวเกือบเท่ากันและเหมือนกัน เดินขบวนมาแต่ไกล

มิลเลอร์เริ่มต้นด้วยลิ้นชักไม้ตื้น ๆ สองสามอันที่มีกระจก ลิ้นชัก 135,000 ชิ้นของคอลเลคชันนี้เก็บตัวอย่างแมลงจากสถานที่ต่างๆ แทบทุกประเภท เช่น ตัวขุดใบไม้ขนาดเล็กที่ขุดในใบโกงกางใบเดียว และมดเก็บเกี่ยวที่เล็ดลอดไปทั่วทรายทะเลทราย เป็นต้น

ที่อยู่อาศัยของแมลงทั้งหมดเหล่านี้ – ระบบนิเวศทั้งหมดบนโลก – จัดอยู่ในประเภทหนึ่งของความหลากหลายทางชีวภาพ มิลเลอร์กล่าว เขายกถาดใส่แมลงที่เติบโตจากตัวอ่อนที่เก็บจากผลไม้ในปาปัวนิวกินี แถวที่ประกอบกันดูเหมือนจะมีสิ่งที่ซ้ำกันของสิ่งที่มีปีกสีน้ำตาลขนาดเล็ก แต่ดวงตาที่ได้รับการฝึกฝนของเขาสามารถจำแนกได้หลายสิบชนิด

ถาดอีกถาดบรรจุแมลงเม่าสีน้ำตาลขนาดเท่าแสตมป์ไปรษณียากรหลายสิบตัวที่ปักหมุดเป็นแถวที่เว้นระยะห่างเท่าๆ กัน ผีเสื้อกลางคืนยังดูเหมือนเดิมในแวบแรก และมิลเลอร์กล่าวว่าลิ้นชักนี้ไม่มีอะไรเลยนอกจากหนอนตูมสปรูซสายพันธุ์เดียว ซึ่งเป็นศัตรูพืชที่น่าอับอายของป่าตะวันออกในอเมริกาเหนือ เมื่อมองอย่างใกล้ชิดเผยให้เห็นเฉดสีน้ำตาล ตั้งแต่มะฮอกกานีและช็อกโกแลตไปจนถึงสีเบจเกือบ และปีกก็กระดำกระด่างด้วยรูปแบบต่างๆ ที่เล็กกว่าในธีม

ความแตกต่างระหว่างบุคคลเหล่านี้นับเป็นความหลากหลายทางชีวภาพด้วย ความแตกต่างในระบบนิเวศ สายพันธุ์ และระดับพันธุกรรมล้วนมีความสำคัญ มิลเลอร์กล่าว

แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง