“นานมาแล้ว สงครามเป็นเรื่องง่าย” ฉันบอกกับคอมพิวเตอร์
“ไม่มีสงครามเกิดขึ้นได้ง่ายๆ” แพตตี้ตอบ
“ง่ายกว่า” ฉันชี้แจง นิ้วที่กระวนกระวายใจของฉันพิมพ์ลองจิจูด ละติจูด และวันที่ที่แม่นยำ “และฉันเดาว่าคำจำกัดความของ ‘เมื่อนานมาแล้ว’ นั้นไร้ความหมายในตอนนี้”
“มันไม่ได้เปลี่ยนงาน ไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร” แพตตี้กล่าวด้วยท่าทางและน้ำเสียงที่ไพเราะเกินกว่าจะเป็นจริง ฉันแน่ใจว่า Perpetual Analytics ค้นคว้าเกี่ยวกับสัทศาสตร์เพื่อให้แน่ใจว่าอินเทอร์เฟซการเดินทางข้ามเวลาฟังดูมีเมตตา
ฉันส่งลำดับอาวุธไปที่โดรน “การเปิดพอร์ทัลของกิลด์ฟอร์ด”
“ยืนยัน”
อีกด้านหนึ่งของห้องปฏิบัติการ ในฟองอากาศใสที่หุ้มฉนวนจากสิ่งอื่นใด โดรนบินวนอยู่เหนือเศษพลังงานที่ส่องแสงระยิบระยับ
“น่าสนครับ” ฉันกดปุ่มและมันหายไปจากสายตา
*****
หาดทรายสีขาว หน้าผาเป็นพุ่ม รอยทางและร่องลึกต่างๆ สั่นไหวบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของฉัน
ฉันลดเสียงลง ปิดกั้นการทิ้งระเบิดของปืนของศัตรู หนึ่งในกระสุนเหล่านั้นอาจเป็นกระสุนที่โดนปู่ทวดของฉัน
ข้ามชายหาดทั้งชายและหญิงแย่งชิงกัน และตก จากความสูงของกล้องโดรน ฉันสามารถโน้มน้าวตัวเองได้ว่าเป็นมด
แต่มดไม่มีเลือดออกแบบนั้น
นอกเหนือจากนั้น เป้าหมายก็ชัดเจน โดรนซูมเข้าบนใบหน้าที่หวาดกลัวของกองกำลังกลาง
“ฉันกำลังช่วยชีวิตผู้คนนับหมื่นด้วยการฆ่าผู้อื่น” การพูดออกมาดังๆ ช่วยโน้มน้าวใจฉัน
“คุณไม่ได้ฆ่า” Patti ตีระฆังราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศ “คุณกำลังกดปุ่ม”
สคริปต์นั้นหรือเหตุผลของ Patti พังทลายหรือไม่?
แน่นอนว่าฉันไม่ได้ฆ่า แต่สงครามครั้งนี้จบลงแล้ว การต่อสู้ที่ยุติธรรมและปราศจากมลทิน ผลลัพธ์ได้ตัดสินใจไปแล้วกว่าศตวรรษที่ผ่านมา
“การวิเคราะห์ของฉันชี้ให้เห็นว่าการได้รับชัยชนะทางศีลธรรมตั้งแต่เนิ่นๆ สามารถป้องกันสงครามโลกครั้งที่สองและความหายนะได้ ผู้ที่อาจช่วยชีวิตได้ไม่ได้มีแค่บนชายหาดนับพันอีกต่อไปแต่เป็นอีกนับล้าน”
มันคือ; คำพูดของคอมพิวเตอร์
ฉันหายใจเข้าและกดปุ่ม ขีปนาวุธขนาดเล็กยิงจากโดรน ไฟกลืนกองทหารฝ่ายตรงข้ามจนกระทั่งภาพของโดรนหายไป
*****
ฉันนั่งที่เครื่องคอมพิวเตอร์ ความสับสนทำลายสมองของฉันเป็นวินาที “เกิดอะไรขึ้น?”
“โดรนได้ทำลายล้างศัตรูใน Gallipoli” Patti ฉายภาพภารกิจล่าสุดของฉัน “คุณช่วยชีวิตคนหลายพันคน รวมถึงปู่ทวดของคุณด้วย”
ฉันอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นวิธีที่ Patti เน้นย้ำว่าเสียงหึ่งๆ ฆ่าชีวิต แต่ฉันช่วยชีวิต
“ในไทม์ไลน์เดิม ทวดของคุณเสียชีวิตที่ชายหาด”
“จริงๆ?” เมื่อเช้าวันรุ่งขึ้นของวัน ANZAC ฉันได้บอกมิกกี้เด็กน้อยของฉันว่าปู่ทวดของฉันกล้าหาญแค่ไหนขณะที่เขาวิ่งเข้าไปในสนามเพลาะของศัตรู และวิธีที่ทหารนิรนามเผาพวกเขาทั้งหมด
นั่นคือฉัน?
“คุณต่อสู้อย่างนั้นเหรอ? น่ากลัวมั้ย?” ลูกชายของฉันถาม
“ไม่แน่นะ การต่อสู้ของฉันปลอดภัย” เป็นคำตอบที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถรวบรวมได้ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกตรงไปตรงมาอย่างใด
“เราแค่ต้องการการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย” Patti นำฉันกลับมาสู่ความเป็นจริง “การวิเคราะห์ของฉันได้เลือกบุคคลที่ต้องการกำหนดเป้าหมาย” ราวกับว่ากำลังจะท่องรายการซื้อของ “ครั้งนี้เราอาจจะสามารถป้องกันความหายนะได้”
ชื่อ วันที่ พิกัด ตัวกรองข้อมูลบนหน้าจอของฉัน ไม่ใช่ข้อมูล ประชากร. ท้องไส้ปั่นป่วนค่ะ
