การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่ากลุ่มแมงป่องแมลงป่องที่มีปากพิเศษอาจผสมเกสรพืชโบราณหลายล้านปีก่อนที่ดอกไม้จะวิวัฒนาการพร้อมที่จะจิบ งวงท่อยาว (ลูกศร ภาพซ้าย) ที่แมลงแมงป่องบางชนิดเกาะอยู่ แสดงว่าแมลงเหล่านั้นผสมเกสรพืชโบราณรวมถึงต้นสน (ขวา) หลายล้านปีก่อนที่ดอกไม้จะวิวัฒนาการ
รูปถ่าย: เหวินอิงหวู่; ภาพประกอบ: MARY PARRISH/พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ
ฟอสซิลระบุว่าก่อนที่ดอกไม้จะวิวัฒนาการเมื่อประมาณ 130 ล้านปีก่อน พืชส่วนใหญ่ที่มีเมล็ดจะผสม
เกสรด้วยลม Conrad Labandeira นักบรรพชีวินวิทยาแห่งพิพิธภัณฑ์
ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติของสถาบันสมิธโซเนียนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า เม็ดละอองเรณูของพืชบางชนิดที่อาศัยอยู่ในยุคก่อนมีดอกมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะกระจายไปตามลม นอกจากนี้ เขาตั้งข้อสังเกตว่าตัวรับละอองเรณูถูกซ่อนอยู่ลึก ภายในพืชบางชนิดและจะไม่สัมผัสกับละอองเรณูในสายลม
ตอนนี้ในวันที่ 6 พ.ย. วิทยาศาสตร์ Labandeira และเพื่อนร่วมงานของเขาเสนอว่ากลุ่มแมงป่องโบราณอาจถูกนับรวมในแมลงผสมเกสรที่ขาดหายไปของพืชดังกล่าว
นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างแมงป่อง 21 ตัวอย่าง ซึ่งเป็นตัวแทนของ 11 สายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว โดยมีความยาวลำตัวตั้งแต่ 3 ถึง 28 มิลลิเมตร แมลงเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในโขดหินที่วางเป็นตะกอนเนื้อละเอียด แต่ตัวหนึ่งได้รับการเก็บรักษาไว้ในอำพัน Labandeira กล่าว บันทึกฟอสซิลระบุว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้หายาก แต่มีอยู่ในยูเรเซียตลอดช่วงเวลา 62 ล้านปีที่เริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 164 ล้านปีก่อน ก่อนที่ดอกไม้จะวิวัฒนาการ และขยายไปสู่วิวัฒนาการในช่วงต้นของบุปผา
ตัวอย่างแมงป่องเหล่านี้ทั้งหมดมีปากยาวคล้ายกาลักน้ำ
ซึ่งสามารถดูดของเหลวได้ ในกรณีหนึ่ง งวงมีความยาวประมาณหนึ่งในสามของลำตัวของแมลง เนื่องจากละอองเรณูอาจมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะใส่เข้าไปในกาลักน้ำที่บางเฉียบ นักวิจัยจึงแนะนำว่าละอองเรณูติดอยู่กับสันเขาหรือโครงสร้างคล้ายขนบนปากหรือใบหน้าของสิ่งมีชีวิตในขณะที่พวกมันกินของเหลวที่อุดมด้วยสารอาหารที่ผลิตโดยพืช จากนั้นแมลงก็นำละอองเรณูจากต้นหนึ่งไปอีกต้นหนึ่งในขณะที่พวกมันหาอาหาร เช่นเดียวกับที่แมลงผสมเกสรในปัจจุบันทำ
Labandeira และเพื่อนร่วมงานของเขาไม่พบละอองเรณูบนหรือรอบๆ แมลงฟอสซิลที่พวกเขาวิเคราะห์ “นั่นน่าผิดหวังจริงๆ” Labandeira ตั้งข้อสังเกต แต่เขาเสริมว่าละอองเรณูอาจสลายตัวหรือไม่ได้ถูกเก็บรักษาไว้ในตะกอนด้วยเหตุผลหลายประการ ในทางกลับกัน อำพันที่ฝังแมงป่องแมลงป่องที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีหนึ่งตัวนั้นไม่มีละอองเรณูเลยเช่นกัน ซึ่งอาจสะท้อนถึงการไม่มีละอองเรณูจริงๆ ในกรณีนั้น อาจเกิดจากการติดกับดักของแมลงในช่วงเวลาที่มีละอองเรณูน้อยของปี .
เจฟฟ์ โอลเลอร์ตัน นักนิเวศวิทยาเชิงวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยนอร์แธมป์ตันในอังกฤษ กล่าวว่า เม็ดละอองเรณูที่เก็บรักษาด้วยตัวอย่างดังกล่าวจะเป็นหลักฐานที่ขาดหายไปในการเชื่อมโยงแมงป่องเหล่านี้กับการผสมเกสรของพืชโบราณ แต่เขาไม่แปลกใจเลยที่ไม่พบละอองเรณู “หลักฐานสำหรับการมีปฏิสัมพันธ์ของสปีชีส์ไม่ค่อยทำให้เกิดฟอสซิล
ในทางกลับกัน David A. Grimaldi นักกีฏวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กซิตี้รู้สึกประหลาดใจ “ละอองเรณูมีความทนทานมาก และคุณคิดว่าถ้าแมลงเหล่านี้เก็บละอองเรณู ก็คงจะมีบางตัวที่จะพบ” เขากล่าว อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่า งานวิจัยใหม่ของทีม “เป็นการศึกษาที่ดีและละเอียดถี่ถ้วน”
ฟอสซิลอื่นๆ ของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจให้คำตอบได้สักวัน Ollerton กล่าว “ถ้ามีหลักฐานก็ต้องมีคนหาเจอ” ในขณะเดียวกัน เขากล่าวว่า ปากเฉพาะของแมงป่องเหล่านี้บ่งบอกว่าพวกมันกำลังกินอะไรบางอย่างที่อยู่ลึกเข้าไปในพืช
“มหายุคมีโซโซอิกมีความสมบูรณ์ทางชีวภาพและซับซ้อนกว่าที่เคยรู้มา” เขาแสดงความคิดเห็นในวารสาร Scienceฉบับ วันที่ 6 พ.ย. การค้นพบใหม่ “กำลังทำให้เราคิดใหม่เกี่ยวกับบริบททั้งหมดของวิวัฒนาการของการผสมเกสร” เขากล่าว
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
